“这个金器的名号是什么”乐正绫问苏卜都匈，都匈将话转成匈奴语，又问閼稹部的头领。
“这就是我们部落的金牛胸针。”那个头领回复道。
“你们有打金器的能力”乐正绫问他。
头领点头，表示有。乐正绫又将那个中年塞人呼了过来，让他朝她转了一圈。
“没什么特别的。”苏卜合向乐正绫说，“你看这干什么”
“你身上有戴什么金器么”乐正绫继续问那个塞人头领。
那个塞人害怕外面来的官掠夺他身上的器具，畏缩地摇摇头。
“你再把袖子抬起来，转一圈。”
中年塞人没办法，只能抬起袖子，将手臂平展，又转了一圈。就在这个当儿，乐正绫发现他的左胸处似乎别着一件圆形的金标。这枚器物原先被塞人服装宽大的袖子所遮掩住了，所以没有第一时间展露出来。
乐正绫请他将那枚金灿灿的圆标别下来，交给自己。显然，这枚小物什上的图案同閼稹部所上贡的那枚金器是一样的。
“你如何解释”乐正绫慢慢地抬起头来，面对着那名头领。都匈遂厉声起来，将这句话转译给他。
那个头领支支吾吾地犯了难。过了一会，他抬头说：
“这就是两头普通的公牛而已。我们是从别的部落购得的。”
“这头公牛的角特别大，脊背上有三条竖纹，隐面的左腿是隐去的，这从来是我们部落的标识！我们部落就是sarme，公牛！”中年塞人愤怒地说，“这枚胸针是我们辛苦打的，准备上贡给苏卜部受用的！却被他们抢了去。”
大家拥上前来对比。确实，两头公牛几乎连雕刻时刻匠作的细节——颈部和背部的折点，都是类似的。看起来确实是出自同一个金匠之手。
“你还如何解释”乐正绫复问那个閼稹部马队头领。这下他真的没有话可以说了。乐正绫命他们继续上贡，之后，从那辆马车上发现了更多塞族的贡品。
苏卜部的人面面相觑。他们本来并不想细管这件事，但是这名汉军的领导人却自己将线索揪了出来。
“他们欺骗了你们。”乐正绫用汉语直接对苏卜合说，“一个对兄弟部落和称臣的对象都怀有二心的部落，恐怕你们得重新考量一下是否应该信任这个部落的头人——当然，或许情有可原。”
在场众人——包括苏卜部和其他部落的人——的脸色都阴了下来。在这个长安来的什面前，似乎处理一切事情都不那么轻松直截了。
苏卜达原本想找个理由，偏袒一下那个较大一些的部落，但是在这个情况下，他只能咬咬牙，责询那个部落是怎么回事。閼稹部马队的头领和马队的成员伏在地上，一个劲地向他认罪。苏卜达怒气冲冲，认为他们撕裂了苏卜部在汉军面前的颜面，也割裂了苏卜部和閼稹部头人之间的良好关系。他要閼稹部的人们将那个头领捉拿起来，送回去交给头人们问罪。
“显然，这是一个折中的处理方式。”天依对乐正绫说，“苏卜部只能直接管到自己附近的事情，他们不可能真的去看着这个头领被押解到閼稹部，然后被惩治。八成出了这个营门，一切就不算数了。”
“至少可以让sarme部脱责。”乐正绫一边说着，一边看向苏卜部的长老和他的儿子们。苏卜达向她投以询问的目光，看这个什正满不满意自己的处理结果。
乐正绫向他微笑致意，表示对这个处理决定没有异议。他们遂这么办了。商队的头领和几个被指认为撺掇抢车的人被五花大绑起来，由部落中同来的人带回去。
随后，上贡的仪式又持续了一段时间。其他部落在通书什和苏卜部长老的注视下纷纷呈上了他们的贡品。而刚才閼稹部所抢夺的一车贡品则被算定回sarme部。不得不说，光从这一年或者数个月一次的上贡中，苏卜部就能捞得一大笔的好处。显然毋奴韦和其他几个金发女奴平时侍奉汉官的时候，穿戴的金饰，大部分就是她们自己所出的部落所送来的。当然，最好的金饰永远在苏卜部长老家族的妻子和女儿头上。
除了黄灿灿的金子以外，最常见的便是各种陶器、粮食、干肉、酒水等等。或许第一天部落招待乐正绫一众人所使用的酒水，便是之前的贡品。不过乐正绫很怀疑在草原的存储条件下，一坛通过发酵获得的粮食酒或者奶酒能否保存一年以上的时间。如果说这类酒保存不会很久，而她们在接待宴会上饮的酒确实属于贡品的话，显然草原上的部落向苏卜部进贡的周期不会超过半年。如果每次进贡的规模都闹得这样浩大，恐怕周遭部落的生活会处于一个非常困难的水平。
难道苏卜部的长老不明白竭泽而渔、油尽灯枯这些道理么这是乐正绫看着这些瓶瓶罐罐时所产生的困惑。
还有一点，就是她非常担心那个名为sarme的斯基泰部落马队的安全。在汉军都不常至的情况下，恐怕草原附近的治安条件也不会很好。或许他们极有可能在回去的路上被閼稹部的马队报复攻击，而他们又不似东欧草原上的强悍同胞——河西的塞人们比起匈奴人来说，战斗能力总是要低许多的。
在午时休息的时候，乐正绫将这些忧虑一一说予了众人。
“那能怎么办呢”眉出坐在草垫子上，问道。
“要么，我们先停止在这边的调查，去那个塞人部落待一段时间然后让苏卜部派出人来保障我们和他们的安全。”天依试着提了一个方案。
“不行，这个阶段的调查得先完成。”乐正绫说，“何况，我们离那个部落并不是很远，目视的话，最多十六千米——也就是四十里。”
“那骑着半个时就到了。”眉出扶着下巴，“这样的话，我们可以派出两名骑士来伴随他们的马队，让他们先回到他们的部落中，骑士再折返回来。如果天黑之前没有回来，那就意味着他们遭遇了袭击——虽然我看那个匈奴部落也没有那么大的胆子。我们是长安北军的人，如果北军的人有什么不测，我们明天就让传令兵给骠骑将军送信，让朝廷大军来荡平这里。他们就算插上翅膀，也无法逃出壁垒。”
“这样也好，可以试试。”乐正绫点头，“那真是麻烦你了。”
“我们此行本来就是为通书什服务的。”眉出笑起来，“何况，这就没有什么危险。”
于是当天下午，在大上贡结束以后，眉出派出了两名骑士，和苏卜合指令的一个通点汉言的部落民，护送塞人的马队回到部落。大约在士兵们的午后调查做到一半的时候，骑士们顺利地回来了。
“看起来并没有什么危险。”天依说。
“不，并不是。”骑士的脸色很阴沉，“我们在绕过第一个山弯的时候，那个匈奴马队中就有九骑试探性地出现在了我们的左侧远处。他们手上都拿着弓，甚至我有点看到，有一个人一直想把弓拉起来。然后，我将我右手上的长戟高高地举起，他们发现里面混有汉军，便远远地离开了。”
听完这话，众人都吸了一口气。
“这么看来，如果不是我们的护送，塞人的马队还真的要遭袭。”祁晋师的脸颊微动，“这片草原上的治安形势完全不容乐观。如果有机会的话，我想和附近的军马场建立一些联系。”
——第五节完——
——第八章完——